1. Πώς ανακαλύφθηκαν τα αμινοξέα;
Ένας μεγάλος αριθμός σημαντικών εργασιών αντανακλάται σε ένα απίστευτο φάσμα γνωστών πρωτεϊνών που ποικίλλουν ευρέως ως προς το συνολικό μέγεθος, το σχήμα και το φορτίο. Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι αν και υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη πρωτεϊνών στη φύση, όλες οι πρωτεΐνες, κατά την υδρόλυση, παράγουν μια απλούστερη κατηγορία ενώσεων, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών, που ονομάζονται αμινοξέα. Το απλούστερο αμινοξύ ονομάζεται γλυκίνη, που πήρε το όνομά του από τη γλυκιά του γεύση («ζάχαρη»). Είναι ένα από τα πρώτα αμινοξέα που αναγνωρίστηκαν και έχει απομονωθεί από την πρωτεΐνη ζελατίνη από το 1820. Στα μέσα-1950, οι επιστήμονες που συμμετείχαν στην αποσαφήνιση της σχέσης μεταξύ πρωτεϊνών και γονιδίων συμφώνησαν ότι 20 αμινοξέα (ονομάζονται τυπικά ή κοινά αμινοξέα) θεωρήθηκαν τα βασικά δομικά στοιχεία όλων των πρωτεϊνών. Η τελευταία γνωστή θρεονίνη ανακαλύφθηκε το 1935.
2. Το αμινοξύ είναι μια ομάδα οργανικών ενώσεων που περιέχουν αμινο και καρβοξυλομάδες
Το σώμα χρειάζεται 20 διαφορετικά αμινοξέα για να διατηρήσει την υγεία και να λειτουργήσει σωστά. Εννέα από αυτά τα αμινοξέα, που ονομάζονται απαραίτητα αμινοξέα, πρέπει να λαμβάνονται μέσω της τροφής. Καλές διατροφικές πηγές περιλαμβάνουν το κρέας, τα αυγά, το τόφου, τη σόγια, το φαγόπυρο, την κινόα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Η σκόνη αμινοξέων είναι ενώσεις στις οποίες το άτομο υδρογόνου στο άτομο άνθρακα του καρβοξυλικού οξέος αντικαθίσταται από μια αμινομάδα. Τα αμινοξέα περιέχουν δύο λειτουργικές ομάδες: αμινομάδα και καρβοξυλομάδα. Παρόμοια με τα υδροξυοξέα, τα αμινοξέα μπορούν να χωριστούν σε -, -, -... W-αμινοξέα, αλλά τα μόνα αμινοξέα που παράγονται με πρωτεόλυση είναι τα άλφα-αμινοξέα, και υπάρχουν μόνο δύο δωδεκάδες από αυτά, τα οποία είναι τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών.
Ένα αμινοξύ είναι οποιοδήποτε από μια ομάδα οργανικών μορίων που περιέχει μια βασική αμινομάδα (-NH2) και μια όξινη καρβοξυλομάδα (-COOH), και αμφότερες οι αμινο και καρβοξυλομάδες συνδέονται άμεσα με μια δομή -CH-. Ο γενικός τύπος είναι ότι η ομάδα R είναι η μεταβλητή ομάδα. Εκτός από τη γλυκίνη, τα άτομα άνθρακα άλλων αμινοξέων πρωτεΐνης είναι ασύμμετρα άτομα άνθρακα, επομένως τα αμινοξέα μπορούν να έχουν στερεοϊσομερή, δηλαδή οπτικό ισομερές, υπάρχουν δύο διαμορφώσεις: τύπου D και τύπου L, τα αμινοξέα που αποτελούν τις πρωτεΐνες, είναι τύπου L.
Τα αμινοξέα μπορούν να συντεθούν σε φυτικούς ή ζωικούς ιστούς και μπορούν να ληφθούν με πρωτεόλυση. Παίζουν σημαντικό ρόλο στο μεταβολισμό, την ανάπτυξη, τη συντήρηση και την επισκευή των ιστών. Όταν ένα άτομο τρώει τροφή που περιέχει πρωτεΐνη, το πεπτικό του σύστημα διασπά την πρωτεΐνη σε αμινοξέα. Το σώμα στη συνέχεια δεσμεύει αμινοξέα με διάφορους τρόπους για να εκτελέσει σωματικές λειτουργίες. Ένα υγιές σώμα μπορεί να παράγει τα άλλα 11 αμινοξέα, επομένως αυτά δεν χρειάζεται συνήθως να εισέλθουν στο σώμα μέσω της διατροφής.
Τα αμινοξέα είναι γνωστό ότι ενισχύουν τους μύες, προκαλούν χημικές αντιδράσεις στο σώμα, μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά, αποτρέπουν ασθένειες και εκτελούν άλλες λειτουργίες. Οι ανεπάρκειες αμινοξέων μπορεί να οδηγήσουν σε εξασθενημένη ανοσία, πεπτικά προβλήματα, κατάθλιψη, προβλήματα γονιμότητας, μειωμένη πνευματική εγρήγορση, αργή ανάπτυξη στα παιδιά και πολλά άλλα προβλήματα υγείας. Κάθε απαραίτητο αμινοξύ παίζει διαφορετικό ρόλο στον οργανισμό και τα συμπτώματα της ανεπάρκειας ποικίλλουν ανάλογα.